En août, l'école a ouvert ses portes dans un lieu temporaire en attendant les rénovations de son site permanent, l'ancienne École Primaire de Pointe-aux-Chênes.
Le gouverneur John Bel Edwards après son discours à l'École Pointe-au-Chien le mardi 7 novembre 2023. Wayan Barre/Télé-Louisiane
Par Jonathan Olivier
Lors de l'inauguration de l'École Pointe-au-Chien mardi, le gouverneur John Bel Edwards a souligné qu'il était temps de prendre des mesures pour préserver et faire progresser le français en Louisiane avant que la dernière génération de locuteurs natifs ne disparaisse.
« Ces enfants viennent ici et apprennent le français, mais ils rentrent chez eux avec des parents qui ne parlent pas français, a déclaré Edwards. Mais le français est renforcé par les grands-parents. Si nous avions eu une génération de plus, ce serait exponentiellement plus difficile, et cela ne serait probablement jamais arrivé, que nous nous accrochions à cela. »
Edwards s'est rendu mardi dans la petite communauté de Pointe-aux-Chênes pour l'inauguration officielle du nouvel endroit de l'école, situé dans un bâtiment des Chevaliers de Colomb. L'école publique, premier programme d'immersion française des États-Unis destiné à une population majoritairement amérindienne, a été créée par voie législative en 2022. Elle a été créée à la suite du tollé provoqué par la fermeture de l'École Primaire de Pointe-aux-Chênes en mai 2021 et d'un effort mené par la Tribu indienne de Pointe-au-Chien en collaboration avec des partenaires tels que Télé-Louisiane, le consulat de France et le ministère de l'Éducation de la Louisiane. L'école est désormais dirigée par un conseil d'administration indépendant.
Wayan Barre/Télé-Louisiane
Depuis la signature du projet de loi, Edwards a exprimé son soutien à l'école et à l'initiative historique menée par son administration. Lors de l'événement de mardi, il a réitéré son engagement en faveur du français dans l'État comme moyen de renforcer l'économie, la culture et les petites communautés de la Louisiane.
« Ils obtiendront de meilleurs résultats que les enfants des écoles qui ne pratiquent pas l'immersion française, et vous allez tous vous en rendre compte, a-t-il déclaré. Par conséquent, cette école va rapporter des dividendes pour les années à venir. »
L'École Pointe-au-Chien a été temporairement hébergée dans le Vision Christian Center à Bourge depuis le mois d'août, et après avoir déménagé au KC Hall vers l'Action de grâce, elle y restera jusqu'à l'année scolaire 2025-2026, lorsque les rénovations de l'ancien bâtiment de l'École primaire de Pointe-aux-Chênes devraient être achevées.
Christine Verdin, directrice générale de l’École Pointe-au-Chien, a déclaré que l'école a inscrit davantage d'élèves depuis le début de l'année scolaire et qu'elle travaille à l'acquisition d'un autobus, entre autres mesures visant à assurer la longévité du programme au sein de la communauté. Verdin a fait remarquer qu'en août, ses élèves ne savaient pas du tout parler français et qu'aujourd'hui, ils utilisent cette langue tous les jours.
« Pour voir eusse après chanter en français, prononcer le pledge en français et parler entre eusse en français, c'est vraiment quelque chose très positif, a-t-elle déclaré. Et eusse va back chez eusse et eusse parle français. »
En plus d’Edwards et Verdin, le Consul général de France Rodolphe Sambou, le président du conseil d'administration de l'EPAC et PDG de Télé-Louisiane Will McGrew et le représentant créolophone Mike Huval, R-Pont Breaux, ont également prononcé des discours lors de la cérémonie d'inauguration devant un public composé de membres de la tribu de Pointe-au-Chien, des parents, des fonctionnaires de l’État, des militants francophones et d’autres membres de la communauté.