Le projet de loi HB 261 qui créera la première école d’immersion franco-indienne ira asteur au Comité d’éducation du Sénat puis au Sénat entier pour une approbation finale.

Image du vote de la Chambre des député sur HB 261, Capitol de l’État de Louisiane, Batôn-Rouge, Louisiane, 6 avril.

Presque une année après la décision du Comité scolaire de la Paroisse de Terrebonne (Terrebonne Parish School Board) de fermer “Pointe-aux-Chênes Elementary School,” la Chambre basse de la Législature de Louisiane a approuvé la loi HB 261 pour rouvrir la seule école élémentaire du bayou franco-indien et cadien de Pointe-aux-Chênes comme une école étatique spéciale d’immersion française.

Porté par le Député et Speaker Pro Tempore Tanner Magee et 16 co-auteurs, la loi a eu 97 votes affirmatifs sans aucun vote contre l’initiative. Dans le débat parlementaire, presque tous les commentaires étaient positifs avec des discours en faveur de la loi des Députés Magee du district qui inclut le village de Pointe-aux-Chênes, Joseph Orgeron de la Paroisse Lafourche et Beryl Amédée qui représente une partie de l’ouest de Terrebonne et la ville de Morgan City.

La Représentante Amédée a souligné l’importance personnelle de l’école en disant, “Pointe-aux-Chênes ne fait pas partie de mon district, mais elle fait partie de ma communauté. Pendant presque toute ma vie, il y a eu des efforts sans succès pour établir des écoles d’immersion pour sauver et maintenir le français cadien dans les écoles du Comité scolaire de Terrebonne.”

Elle a aussi dit que le besoin pour l’École Pointe-au-Chien est urgent : “Je constate que les gens de mon âge ou moins dans notre région ne peuvent plus parler [français] vraiment, sauf dans quelques communautés comme la Pointe-au-Chien… On a besoin de cette école pour que notre français s’épanouisse et se développe et ne soit jamais une langue morte.”

Donald Dardar, Vice Chairman, Tribu Pointe-au-Chien, Theresa Dardar sa femme aussi de la Tribu et des élèves de PAC Elementary, avant la réunion du Comité scolaire de Terrebonne pour considérer la fermeture de l’École, avril 2021, Houma, Louisiane.

Hors des enjeux francophones importants, le Député Magee a dit que la logique finale est simple : “Leur école a été enlevé l’année passé et ce projet de loi leur permet de la rouvrir pour et par leur communauté.”

Presque au même temps que la consideration du projet de loi par la Chambre des Députés au Batôn-Rouge, les membres du Comité scolaire de la Paroisse de Terrebonne écoutaient la présentation du Comité organisateur de l’École Pointe-au-Chien pour une école d’immersion de charte (“charter school”) dans l’ancien PAC Elementary. Ce sera l’option alternative pour la communauté de rouvrir l’école dans le cas où HB 261 ne soit pas approuvé au niveau de l’État.

Le Comité scolaire a rejeté la candidature de l’École comme prévu et ses membres n’ont pas trop répondus aux demandes des résidents franco-indiens de Pointe-au-Chien pour une donation de la propriété de l’école pour que la communauté la puisse rouvrir dès que possible dans le cadre de HB 261.

Parents de l’ancien PAC Elementary, membres du Comité organisateur Pointe-au-Chien et dirigeants de la Tribu Pointe-au-Chien après la réunion du Comité scolaire de Terrebonne, Houma, Louisiane, 5 avril 2022.

Le projet de loi passera asteur au comité d’Éducation du Sénat puis au débat parlementaire de toute la chambre si elle est approuvée en comité. Après une signature du Gouverneur, l’École Pointe-au-Chien pourra exister déjà comme entité juridique de l’État dès juillet de cette année avec une ouverture pour des élèves prévue pour aout 2023.

L’École Pointe-au-Chien sera la première école d’immersion française dans les Paroisses de Terrebonne et Lafourche, deux des plus francophones de l’État. Elle sera également la première école d’immersion de l’État et un des seuls du pays entier dédiés à une langue et une culture indigène, celles des amérindiens francophones de Pointe au-Chien et ses bayous soeurs.

Dans l’entre temps, la Cour fédérale du District de l’Est de Louisiane considère toujours les plaintes des parents de l’ancien PAC Elementary pour mettre en question les décisions discriminatoires de TPSB et le Comité de l’École Pointe-au-Chien, la Tribu Pointe-au-Chien et ses partenaires et alliés cherchent d’autres levier pour récupérer le bâtiment et la terre de l’École qui devrait appartenir aux élèves et familles de cette communauté.