À la suite d'un procès avec la commission scolaire de la paroisse de Terrebonne, la Tribu a acheté l'ancien bâtiment pour y installer l'École Pointe-au-Chien, une école francophone.
Christine Verdin, directrice de l’École Pointe-au-Chien. Drake LeBlanc/Télé-Louisiane
Par Jonathan Olivier
La Tribu Indienne Pointe-au-Chien a acheté de la commission scolaire de la paroisse de Terrebonne le bâtiment qui abritait autrefois l’ancienne École Primaire Pointe-aux-Chênes, selon les responsables de la Tribu. La Tribu prévoit d'utiliser le bâtiment pour accueillir l'École Pointe-au-Chien, un nouveau programme public d'immersion française qui a ouvert ses portes en août.
Patty Ferguson Bohnee, citoyenne et avocate de la Tribu Indienne Pointe-au-Chien, a indiqué que la vente du bâtiment pour un dollar ferait partie du règlement d'une bataille juridique fédérale de deux ans entre le conseil scolaire et les parents de l'ancienne école élémentaire. Les responsables du conseil scolaire de la paroisse de Terrebonne ont voté la fermeture de l'École Primaire Pointe-aux-Chênes, qui compte l'une des populations d'élèves amérindiens les plus importantes de l'État, en avril 2021, malgré les appels de la communauté et des représentants de l'État. Le lieutenant-gouverneur Billy Nungesser, par exemple, et le Speaker Pro Tempore de la Chambre de Représentants Tanner Magee voulaient permettre à l'école de rester ouverte dans le cadre d'un programme d'immersion française réorganisée.
Un procès intenté par 12 parents, majoritairement de la Tribu, en juin 2021 alléguait qu'en fermant l'école et en refusant l’immersion, le conseil scolaire avait violé la Civil Rights Act, ainsi que le 14e amendement de la Constitution et l'article 1 de la Constitution de Louisiane, en pratiquant une discrimination fondée sur la langue et donc sur l'origine nationale à l'encontre des élèves amérindiens et cadiens de la communauté. En outre, selon les parents, le conseil scolaire n'a pas respecté les exigences de la Immersion School Choice Act.
Après une année de manifestations publiques de la part des membres de la Tribu Indienne Pointe-au-Chien, ainsi que de nombreux activistes et partenaires francophones, la Législature de Louisiane a voté à l'unanimité au printemps 2022 le financement et l'ouverture de l'École Pointe-au-Chien en tant qu'école publique spéciale similaire au New Orleans Center for the Creative Arts (NOCCA) à l'initiative de Magee. L'école est dotée d'un conseil d'administration indépendant, distinct de la commission scolaire de la paroisse de Terrebonne, dont les membres ont été nommés par les Tribus indiennes de la région des bayous du sud-est de la Louisiane, ainsi que par des représentants de l'État, dont le gouverneur John Bel Edwards. Il s'agit aujourd'hui du premier programme d'immersion française dans la paroisse de Terrebonne.
« C'est une nouvelle historique que notre Tribu soit désormais propriétaire du bâtiment scolaire ayoù tant de nos membres tribaux et de nos ancêtres étaient interdits d'inscrire et ensuite étaient punis pour parler notre langue patrimoniale, le français indien", a déclaré Ferguson Bonhee. Nous sommes impatients de mettre le bâtiment à la disposition de l'École Pointe-au-Chien pour qu'il devienne sa dernière demeure après sa reconstruction, et nous savons qu'il continuera d'être un pilier pour la préservation de la langue et de la culture françaises de notre communauté indienne et cajun pour les générations à venir. »
L'École Pointe-au-Chien est temporairement hébergée au Vision Christian Center à Bourg, où elle offre des classes de maternelle et de premier livre. Les responsables de l'école ont indiqué qu’elle déménagera éventuellement dans le bâtiment des Chevaliers de Colomb à la Pointe-aux-Chênes, pendant que l'ancienne école sera rénovée. Chaque année, les responsables prévoient d'ajouter une classe, jusqu'à la cinquième. Les travaux de rénovation des bâtiments de l'École Primaire Pointe-aux-Chênes devraient durer deux ans, après quoi la propriété deviendra le siège de l'École Pointe-au-Chien.
« C'est vraiment un jour historique dans la lutte pour la côte, la culture et la langue française menacées de la Louisiane, a déclaré Will McGrew, président du conseil d'administration de l'École Pointe-au-Chien et PDG de Télé-Louisiane. Tant de gens ont dit qu'il serait impossible d'ouvrir une école d'immersion française en bas du bayou à la Pointe. Asteur, on sait que non seulement on aura l'école pour laquelle la communauté s'est battue, mais qu'en plus, elle sera située sur une terre tribale. »
McGrew a ajouté : « Outre le leadership de la tribu, cette victoire n'aurait pas pu avoir lieu sans Jimmy Domengeaux, l'avocat bénévole des parents et le neveu du fondateur du CODOFIL, James Domengeaux. »