Les leaders étatiques et locaux considèrent le partenariat Saints-France comme une bénédiction potentielle pour la Louisiane.
Le personnel des Saints hisse le drapeau français devant leur siège après l’annonce du partenariat France-Saints en mai. Wayan Barre/Télé-Louisiane
Par Jonathan Olivier
En mai, les Saints de la Nouvelle-Orléans ont annoncé une expansion au marché français qui vise à développer les partenariats entre les deux régions francophones. Bien que les détails concrets de ces liens sont en train d’être concrétisés, des dirigeants locaux prévoient déjà une visibilité accrue de la Louisiane à travers la francophonie.
« C’est à n’en point douter un nouveau chapitre dans nos relations bilatérales pour promouvoir la Louisiane en France, a déclaré Nathalie Beras, consulat général de la France à la Nouvelle-Orléans. Non seulement cette opportunité permettra d'intensifier nos échanges commerciaux, mais nous pouvons également espérer qu'elle attirera plus d’investisseurs, de projets, de touristes et de talents français ici. »
Ce partenariat fait partie du Global Markets Program de la NFL, qui a été lancé l’année passée dans le cadre d’un effort visant à encourager ses équipes de football américaines à mobiliser les fans du monde entier. L’expansion des Saints en France est la première participation de l’équipe au programme et la première fois que la France est choisie comme marché cible. Par rapport aux autres équipes de la NFL, l’expansion des Saints est particulièrement pratique compte tenu du lien historique de la région avec la France, a déclaré Ed Verdin, directeur des relations publiques de la ville de Franklin en Louisiane.
« C’est pas seulement pour introduire un public international avec le football, mais contrairement aux autres équipes de la NFL, ça va mettre en valeur la culture, les gens, la nourriture et la musique qui a des racines profondes en France », a déclaré Verdin.
Le maire de Harahan, Tim Baudier, a fait écho à un sentiment similaire selon lequel ce lien culturel différencie la Louisiane des autres États. Il a noté que grâce au nouveau partenariat, ce lien est quelque chose que sa ville peut nourrir à l’avenir. En particulier, Baudier voit le partenariat comme un catalyseur pour développer une relation intergouvernementale et économique plus forte entre la France et toute la Louisiane. Par exemple, il a noté qu’il pourrait y avoir un vol direct entre la Nouvelle-Orléans et Paris, plus de partenariats universitaires, un financement pour plus de programmes d’immersion française, et même la possibilité pour la Louisiane de jouer un rôle plus actif au sein de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF).
Dans l’entre-temps, Baudier a déclaré que Harahan commence ses propres initiatives francophones. « Asteur on fait un partenariat avec l’Alliance Française de La Nouvelle-Orléans pour apprendre la langue, il a déclaré. On est après établir des jumelages avec des villes du Québec et de la France, on a des panneaux bilingues où c’est pratique dans le cadre de notre programme d’orientation et on est après jongler à la possibilité d’avoir un programme d’immersion en français de la maternelle au douzième livre. »
Les touristes francophones sont depuis longtemps un élément important de l’économie de la Louisiane : ils représentent un pourcentage élevé des visiteurs en Louisiane chaque année. Le lieutenant-gouverneur Billy Nungesser voit dans ce partenariat une occasion de donner à ces touristes une autre avenue pour visiter la Louisiane.
« Avec ce lien historique entre la Louisiane et la France, et cette expansion du marché français, c’est une autre opportunité de mettre en valeur les affaires disponibles en Louisiane à un marché international », a déclaré Nungesser.